Como más de 1100 jóvenes de Texas se reunieron para un experimento de una semana de autogobierno – parte de un programa anual patrocinado por la Legión Americana – documental Los cineastas Jesse Moss y Amanda McBaine rodaron la cámara para capturar una mirada al interior de lo que podría deparar el futuro del discurso político. El resultado, presentado en Sundance 2020 golpeó Boys State , es un microcosmos fascinante y a veces aterrador de nuestro sistema político actual, y cómo alguien que buscan lograr un cambio significativo dentro de ese sistema deben prepararse para un viaje lleno de baches.
Después de una introducción que establece lo que está en juego, los niños se separan al azar en dos partidos, Federalistas y nacionalistas, y con la tarea de desarrollar una plataforma de partido y postularse para un cargo, el documental se centra en cuatro personalidades: Rene Otero, un joven afroamericano de Chicago con un don para hablar en público, sabe que está entrando en la cueva del león (» Nunca había visto tanta gente blanca «, bromea en un momento); Ben Feinstein, un doble amputado y autodenominado «adicto a la política» con admiración por la era Reagan; Rob McDougall, un atleta guapo y seguro de sí mismo que espera ganar votos de la multitud profundamente conservadora aprovechando puntos de conversación candentes como los derechos de armas y el aborto; y Steven Garza, hijo de un inmigrante indocumentado que adopta un enfoque más serio de la politiquería, se involucra con los estudiantes que espera representar y aprende sobre los problemas que más los afectan.
Con su comportamiento cálido, discursos apasionados y un don genuino para conectarse con otras personas, Steven emerge gradualmente como el héroe de facto de Estado de niños . Pero por cada héroe, hay un villano, y Ben, con su enfoque de «conmoción y asombro» y su actitud de «jugar para ganar», rápidamente demuestra ser más experto en la política moderna que cualquiera de los otros candidatos. Utiliza fotos de Steven en un mitin de March For Our Lives para pintarlo como un acérrimo defensor de las armas (no lo es), aprovecha las redes sociales para pintar al partido contrario como desesperadamente inepto y plagado de caos, y critica públicamente a Rene por presuntamente tomar un enfoque sesgado de la estructura del debate gobernador. «Si no exploto [these issues]», admite, «hay muchas posibilidades de que perdamos esta elección».
Quizás lo más perturbador es que Ben no muestra absolutamente ningún remordimiento a su metodología despiadada. Es muy consciente del poder del sesgo percibido, particularmente entre los votantes conservadores, y de cómo Donald Trump usó tácticas similares para catapultar a sí mismo a la victoria en 2016. «Un mensaje de unidad no está ganando ninguna elección», le dice Ben a la cámara. «Tienes que usar ataques personales y temas divisivos». Es el extremo opuesto del espectro de Steven, quien promete apoyar la plataforma de su partido lo mejor que pueda, pero sin comprometer sus propias creencias y valores.
Estado de niños abre con una cita de George Washington, una que se siente especialmente conmovedora hoy: «[Political] es probable que las fiestas se conviertan en potentes motores mediante los cuales los hombres astutos, ambiciosos y sin principios para subvertir el poder del pueblo y usurpar para sí las riendas del gobierno «. De hecho, la astucia y la ambición abundan entre estos adolescentes de Texas, pero los principios son un poco más difíciles de conseguir. Muchos de los chicos no parecen tener sus propias opiniones completamente formadas y, en cambio, están regurgitando todo lo que han sido condicionados a creer. Otros, como Rob, tienen una idea un tanto vaga de cómo se sienten sobre ciertos temas, pero podrían estar dispuestos a enmascarar esos sentimientos si pueden ganar terreno político pretendiendo lo contrario.
En su centro, Estado de niños expone muchos de los problemas con nuestro sistema político actual, incluida la simplificación excesiva de problemas complejos que piden ser abordados con un enfoque matizado en lugar de un eslogan de campaña pegadizo, y la respuesta instintiva de pintar a todos desde el partido contrario con el mismo pincel, aunque claramente existe un terreno común. Los jóvenes como Steven y Rene ofrecen un tenue rayo de esperanza para el futuro, pero son los Ben Feinsteins del mundo los que parecen más expertos en navegar por las turbias aguas de la política estadounidense, y eso debería asustar a cualquiera que desee que este país pueda hacerlo. de alguna manera volver a la unidad.
